丹斯里陈东海1914年生于新加坡，年轻时期曾担任新加坡英文报新闻从业员。50年代开始加入政坛，1953年起担任马华公会执行总秘书，以及当时的联盟秘书长至1971年。与国父东姑阿都拉曼关系密切，曾是马来亚独立代表团成员之一，多次代表马华公会联同巫统领袖东姑和敦拉萨等，飞往英国针对马来亚独立和宪制事宜，进行谈判。
1975年退出政坛。他也曾活跃工商界，是马来亚第一间百万综合钢铁厂Malayawata成立时的首要推动者。他曾筹办大马首个马中经济合作理事会。1966年他担任中总总会长期间，本会发动抵制日货动议，致使日本献捐两艘轮船及1亿5000万令吉低息贷款予大马。
他也曾担任多家大马公司的主席和董事，包括南方银行有限公司。在慈善工作方面，他出任过大马麻风病解救协会主席。
促进马来西亚各地华人工商会、商团与/或工业团体及/或商业公司的联络 与合作，共同维护及争取属会会员在商业、工业、原产业及其他经济活动 方面的权益和发展。
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历经百年，马来西亚中华总商会（中总）一直默默耕耘，坚守宗旨，为工商界的发展作出贡献。 早在1921年初创时，便是为华商请愿，寻求英殖民政府援助，以面对当时的贸易紧缩，以及营救因橡 胶无价等困境而涌现的失业华工。随后在二战抗日期间，中总更是筹款援华援英，并在二战结束百废待 兴之时，继续延续其使命，推动国家的商业复兴，同时也积极参与马来亚争取独立。
中总长期不懈努力的参与各个阶段国家经济建设、积极协助政府因时制宜，协助推动大马经济，并且以 大马作为立足点，联合东盟，迈向中国，走向世界。2021年，配合中总欢庆成立百年，出版了 《马来西亚中华总商会百年历史特刊》，详细记录了这百年基业的进程。
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